המוח האנושי הוא מרכז הפיקוד של מערכת העצבים ומאפשר מחשבות, זיכרון ולמידה, תכנון, שפה, התנהגות, רגשות ועוד.

בריאות המוח משקפת את תקינות התפקודים הקוגניטיביים השונים, המאפשרת לאדם לתפקד בצורה תקינה ולממש את מלוא הפוטנציאל שלו במהלך החיים.

ירידה קוגניטיבית מהווה תחלואה משמעותית. לקביעת מצב הבריאות הקוגניטיבית של מטופלים בסיכון גבוה, חשיבות רבה.

ירידה קוגניטיבית יכולה להיות בדרגת חומרה של ירידה קוגניטיבית מתונה או קלה ( Mild Cognitive Impairment; MCI) בה אין פגיעה בתפקוד היום-יומי או בדרגת חומרה של דמנציה (קיהיון) בה נפגע התפקוד היום-יומי.

הסיבות לירידה קוגניטיבית רבות ומגוונות. מחלת אלצהיימר היא מחלה ניוונית של המוח ומהווה גורם שכיח לירידה קוגניטיבית ודמנציה בגיל המבוגר.

על-פי רוב, ובפרט בגיל המבוגר, ירידה קוגניטיבית היא על על רקע משולב וכוללת  מרכיב וסקולארי וסיבות של ניוון מוחי כגון מחלת אלצהיימר או מחלות ניווניות אחרות של המוח.